12 апреля стартовала первая российская экспедиция к Северному полюсу на воздушном шаре "Святая Русь". Он отправился к полюсу с острова Средний архипелага Северная Земля. Северный полюс покоряли экспедиции на лыжах, собачьих упряжках, моторных средствах передвижения. Но еще ни разу официально не было зарегистрировано достижение Северного полюса тепловым аэростатом. Команда шара "Святая Русь" намерена на нем достичь вершины планеты. Идея столь экстремального путешествия принадлежит Валентину Ефремову, известному своими рискованными экспедициями. Он посвятил перелет 60-летию Победы в Великой Отечественной войне. Экипажу в составе трех человек предстоит в крохотной корзине преодолеть свыше 1000 км на высоте до 5000 м и при температуре до -50 градусов. Сколько времени им потребуется для преодоления тысячекилометрового маршрута, зависит лишь от капризов погоды. Предполагается, что на это уйдет два-три месяца. "Аэростат пойдет к полюсу как бы скачками: дождались ветра подходящего на полюс, полетели, а когда газ закончился, сели для дозаправки. Туда забрасывают 400 литров газа, они заправляются и опять ждут подходящего ветра, чтобы взлететь. И так весь маршрут", - сообщил президент Российского воздухоплавательного общества Станислав Федоров. В ходе полета будет проведен подробный мониторинг экологического состояния арктической природной зоны. Шар совершит несколько приземлений для забора проб снега в точках различного удаления от крупнейших в России промышленных объектов. Также в планах экспедиции - наблюдения за движением воздушных масс в климатической зоне Арктики, одной из наименее изученных на сегодняшний день. Уникальные данные, полученные экипажем "Святой Руси" позволят существенно дополнить теоретические сведения о формировании климата Земли. Отдельная часть научной программы полета посвящена изучению деятельности организма человека в экстремальных условиях.